A produção e o consumo de energia elétrica no Brasil e no mundo tem passado por uma transformação em diversos aspectos, impulsionada pela crescente demanda de eletricidade. Do ponto de vista da produção da energia elétrica, a transformação nos últimos anos tem sido ainda maior. O aumento da geração distribuída a partir do uso de fontes alternativas de energia, principalmente eólica e fotovoltaica, modifica consideravelmente dois pontos da geração tradicional: a despachabilidade e a centralização.
Usinas hidroelétricas e termoelétricas tradicionais têm sua geração em grandes blocos de potência (geração centralizada), além de serem despacháveis, ou seja, a partir dessas fontes é possível controlar diretamente a produção de energia. Isto permitia, até então, uma certa facilidade na operação do sistema elétrico. No entanto, a geração distribuída tem representado um dificultador para a operação do sistema elétrico.
Todos esses fatores implicam na necessidade de um sistema elétrico mais flexível. Segundo a Agência Internacional de Energia (IEA — International Energy Agency) essa flexibilidade pode ser aumentada de quatro formas: construção de mais usinas despacháveis, gerenciamento e resposta da demanda, sistemas de armazenamento de energia e interconexão com outros mercados de energia. Dentre estas soluções alternativas, reside o objeto de investigação deste projeto, que constitui-se nos estudos dos sistemas de armazenamento de energia, mais especificamente de tecnologia eletroquímica.
O projeto coordenado pelo professor Wallace Boaventura, no Departamento de Engenharia Elétrica da UFMG, é desenvolvido em parceria com a Cemig e possui uma grande relevância, bem como um pioneirismo nacional. É uma oportunidade de atendimento às necessidades do setor elétrico, objetivando principalmente o desenvolvimento, a construção, a instalação e a avaliação técnica, regulatória e econômica de plantas piloto de armazenamento de energia conectada diretamente à rede de média tensão (13,8 kV), promovendo suporte para diversas funções desta rede.
