Desenvolvido por uma equipe do Departamento de Engenharia de Minas da Escola de Engenharia da UFMG, coordenada pelo professor Evandro Moraes da Gama, o projeto de elaboração de um modelo hidrogeológico e geomecânico com formação de pessoal foi realizado em parceria com a siderúrgica Vallourec a fim de melhorar a produtividade da empresa e evitar acidentes em suas instalações.
O estudo surgiu para solucionar os problemas encontrados na mina Pau Branco, localizada em Nova Lima, na Região Metropolitana de Belo Horizonte, em Minas Gerais. À época, a unidade de mineração apresentava problemas de instabilidade no maciço - ou seja, nas rochas a serem exploradas - devido a surgências de água, o que provoca deslizamentos de terras e perdas estruturais para a atividade de mineração.
A solução encontrada pelos pesquisadores foi a de entender o movimento das águas subterrâneas do local, bem como o comportamento mecânico do solo e das rochas. A partir disso, foi possível drenar esse líquido com o objetivo de escoá-lo para evitar danos às escavações e prejuízos para a empresa.
